Le chanvre ou cannabis sativa L. est une plante annuelle de la famille des cannabacées à croissance rapide. Dans le cas présent, nous parlons bien du chanvre industriel, contenant un taux de THC (tétrahydrocannabinol) inférieur à 1% et n’ayant aucun effet psychotrope, attention à ne pas la confondre avec son cousin le cannabis !

La particularité du chanvre est que l’entièreté de la plante peut être valorisée. Les matières premières issues du chanvre sont les suivantes :
– les graines, aussi appelées chènevis, utilisées dans l’alimentation humaine et animale.
– la chènevotte, partie intérieure de la tige, s’apparentant à du bois, qui s’emploie dans le domaine du bâtiment ainsi que comme paillage horticole ou litière pour animaux
– la fibre, partie extérieure de la tige, qui peut être transformé en de nombreux produits comme le papier, le textile, le plastique biosourcé, l’isolation …
Le chanvre est certainement une des plantes les plus polyvalentes connues de l’humanité.

Côté culture, le chanvre s’apparente aux mauvaises herbes ; il se développe donc très rapidement, pousse sous tous les climats et sur des sols de différentes natures. Au delà du fait que cette plante ne nécessite pas d’irrigation, sa résistance aux insectes et à la plupart des maladies la rend particulièrement apte à une culture exempte de produits phytosanitaires. Son réseau racinaire profond (jusqu’à 2 m) est une excellente tête de rotation qui permet un gain de rendement de 10 % sur la culture suivante. Le chanvre est LA plante écologique, dont 1 ha (10’000 m2) de culture absorbe 15 tonnes de CO2 ; c’est autant qu’une forêt de même surface.